Le Boswellia serrata, communément appelé « arbre à encens », est une plante précieuse dont la gomme-résine, extraite après incision du tronc, est connue sous le nom d’Olibanum extractum siccum. Utilisé depuis des siècles, ce remède naturel est au cœur des médecines traditionnelles, notamment ayurvédiques, pour traiter diverses maladies inflammatoires chroniques.
Huile essentielle de Boswellia
Outre l’extrait de résine, les huiles essentielles dérivées des espèces de Boswellia (B. sacra, B. carteri, B. frereana et B. serrata) contiennent des terpènes bénéfiques, notamment le limonène, l’alpha-pinène, le bêta-pinène, le camphène et le myrcène. L’huile essentielle d’encens a démontré des propriétés cytotoxiques, apoptotiques et anti-prolifératives contre diverses lignées de cellules cancéreuses, notamment le cancer du pancréas.
Historique
L’encens, ou « vrai encens », provient de différentes espèces d’arbres du genre Boswellia, principalement présentes au Moyen-Orient, en Afrique et en Inde. Parmi ces espèces, le Boswellia serrata se distingue comme une ressource exceptionnelle reconnue par les systèmes médicinaux traditionnels comme par exemple l’Ayurveda.
Son usage documenté remonte à des millénaires, et ses applications thérapeutiques continuent de démontrer leur pertinence, à la croisée des savoirs traditionnels et de la recherche moderne.
Composition
Le Boswellia contient des acides boswelliques (BAs), des triterpènes pentacycliques ayant une puissante activité anti-inflammatoire. Ces composés actifs sont extraits de la gomme-résine de l’arbre, principalement cultivé en Inde et en Afrique.
Effets thérapeutiques et indications
Les propriétés pharmacologiques du Boswellia en font un allié puissant contre plusieurs pathologies, notamment :
Maladies inflammatoires chroniques : Les acides boswelliques inhibent la biosynthèse des leucotriènes, responsables de l’inflammation. Cela en fait un traitement prometteur pour les maladies inflammatoires de l’intestin (MII) telles que la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse.
- Une étude [Madisch, 2007] montre des taux de rémission de 63,6 % avec le Boswellia, contre 26,7 % pour un placebo après six semaines.
- Une autre étude [Gupta, 2001] a révélé un taux de rémission 30 % supérieur avec le Boswellia par rapport à la sulfasalazine, un médicament anti-inflammatoire classique.
Arthrites et rhumatismes : Le Boswellia agit directement sur la membrane synoviale des articulations, réduisant les enflures et les douleurs liées à l’arthrite rhumatoïde, à l’ostéo-arthrite, à la spondylose cervicale, à la polyarthrite rhumatoïde, à la myosite et aux fibroses.
Cancers et radiothérapie : Le Boswellia a montré une efficacité pour réduire l’œdème cérébral après radiothérapie, et une crème à base de Boswellia a significativement atténué les effets secondaires cutanés chez les patientes atteintes de cancer du sein [Togni, 2015]. Le Boswellia contient un composé qui supprime la prolifération et induit la mort cellulaire programmée dans les cellules de méningiome; une autre étude montre une activité cytotoxique contre les lignées cellulaires de neuroblastome. Les acides boswelliques inhibent également la croissance et les métastases des tumeurs pancréatiques humaines dans une expérience avec des souris.
Asthme et troubles respiratoires : Dans une étude clinique, 70 % des patients asthmatiques ont présenté une amélioration notable, marquée par la réduction de symptômes tels que la dyspnée et les râles bronchiques.
Vieillissement cutané : Une application topique de Boswellia aide à réduire les signes de vieillissement cutané causés par l’exposition au soleil.
Autres indications : Le Boswellia a également montré une activité cytotoxique contre le virus Epstein-Barr, ainsi que des propriétés immuno-modulatrices pour traiter les maladies auto-immunes comme par exemple le psoriasis.
Une consommation d’encens pendant 4 semaines facilite l’acquisition et la rétention de la mémoire motrice chez les hommes âgés présentant un état mental modéré.
Précautions
Effets secondaires : Le Boswellia serrata est généralement bien toléré, mais certains effets secondaires rares ont été rapportés, notamment des douleurs épigastriques, des nausées, des vomissements et des réactions allergiques cutanées.
Toutefois, la prudence est de mise pendant la grossesse et l’allaitement, en raison de l’absence d’études spécifiques.
Interactions médicamenteuses :
Le Boswellia peut interagir avec certains médicaments, notamment les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) comme l’ibuprofène. Il est donc recommandé de consulter un professionnel de santé avant de commencer une supplémentation en Boswellia, surtout si vous prenez déjà des médicaments.
Dosage
Dosage recommandé : à 400 mg d’extrait par comprimé, le dosage est de 1 à 6 comprimés par jour; 2×2 comprimés est un dosage standard, qui peut être doublé voir triplé en cas de crise aigüe sur une courte période.
Traitements à long terme : Le Boswellia déploie ses effets progressivement et convient bien aux traitements prolongés.
A noter qu’il existe actuellement de nombreux produits sur le marché qui ne sont pas des extraits purs mais qui sont standardisés, souvent à 65% d’acide boswellique. L’acide boswellique est UNE composante parmi multiples autres qui agissent en synergie dans la résine complète, et il est illusoire de vouloir obtenir le même effet avec une substance unique comme avec un extrait complet. Les capsules standardisées se présentent sous forme d’une poudre presque blanche qui possède un goût acide en bouche; l’extrait complet pulvérisé par contre est de couleur beige et rappelle et a un goût résineux.
Donc attention, le produit standardisé est d’après mon expérience beaucoup moins efficace!
De même, l’extrait alcoolique (= extrait éthanolique) n’a pas l’efficacité du produit complet pulvérisé. Quant à l’huile essentielle, son profil d’action est un peu différent de celui de l’extrait sec, comme mentionné dans mon cours “Aromathérapie”, accessible via ce site.
Recherches scientifiques
Actuellement, il existent 30 études cliniques répertoriées sur pubmed.gov. Avec un solide soutien scientifique contemporain associé à son utilisation traditionnelle, le Boswellia est un phare brillant propulsant l’utilisation moderne des médecines naturelles. Ces études confirment son efficacité dans diverses indications, notamment les maladies inflammatoires chroniques de l’intestin et de l’appareil locomoteur, dans l’asthme et à l’encontre des effets secondaires liés à la radiothérapie.
Références clés :
1. Therapy of active Crohn disease with Boswellia serrata extract H 15
2. Bronchial asthma – Improvement of disease
3. Effects of Boswellia in ulcerative colitis
Conclusion
Le Boswellia serrata, à travers ses extraits et son huile essentielle représente un trésor pour la médecine complémentaire. Son efficacité et sa tolérance en font une alternative naturelle sûre pour de nombreuses pathologies inflammatoires et chroniques. Cependant, il est crucial de choisir des produits de qualité auprès de sources fiables pour en maximiser les bienfaits.